Dia 15 de julho de 1989 o Brasil inteiro se ligou na TV Bandeirantes para acompanhar um ex-servente de pedreiro que galgara o mais alto andaime de sua vida dando murros em uma nova profissão, o pugilismo. Com 39 lutas em seu cartel, vencedor em 37 delas, campeão brasileiro e sulamericano, havia chegado o momento de José Adilson Rodrigues dos Santos, o Maguila, aspirar a disputa do título mundial que estava em poder de Mike Tyson, porém, antes, seria necessário vencer outro aspirante ao título, o temível Evander Hollyfield. A luta realizou-se em Lake Tahoe, EUA, transmitida pelo saudoso Luciano do Valle. O primeiro round foi equilibrado com Maguila tomando as iniciativas. No segundo, seu treinador, o mítico Angelo Dundee, que já havia treinado Muhammad Ali e Sugar Ray Leonard, orientou que Maguila partisse com mais força sobre Hollyfield e esse foi seu erro:
Um ano mais tarde, junho de 1990, outra parada indigesta foi programada para Adilson Maguila, desta vez contra George Foremann, duas vezes campeão mundial e considerado um dos vinte maiores pugilistas de todos os tempos. Na luta, também realizada nos EUA, Maguila foi à lona, novamente no segundo round. Ao retornar ao Brasil pelos microfones da rádio Bandeirantes, ouvido pelo repórter Amorim Filho, Maguila demonstrava estar cheio de moral, apesar da derrota:
Foram 85 lutas em toda a sua carreira com 77 vitórias, 61 por nocaute. Em 2010 os médicos diagnosticaram que esse bravo sergipano, nascido em Aracajú em 1958, estava com mal de Alzheimer. Foi o único nocaute que impediu que ele se levantasse. Maguila é um exemplo de coragem e tenacidade que merece o respeito de todos nós!