A eleição para a presidência da República em 1989 foi a primeira pelo voto direto desde 1960 e, guardadas as proporções, teve um número de candidatos quase equivalente ao de eleitores, 22 no total. Eram 23, mas em cima da hora o apresentador Sílvio Santos teve sua candidatura impugnada pelo Tribunal Superior Eleitoral. Com tantos pretendentes, sobraram acusações e ofensas entre eles ultrapassando os limites da educação e do respeito. Em entrevista ao repórter Newton Flora, da rádio Bandeirantes, Leonel Brizola nivelou seu linguajar ao de frequentadores de botequins:
Venceu aquelas eleições o candidato que mais fugiu dos debates, Fernando Collor de Melo e, como é de praxe no mundo da política, saíram de cena as mágoas dando lugar a dissimulação e os dois se reaproximaram novamente. Collor tomou posse no dia 15 de março de 1990, mas, não concluiu seu mandato. Por causa de uma série de denúncias de corrupção sofreu impeachment e deixou o cargo no dia 29 de dezembro de 1992.