O Conselho Nacional do Petróleo decidiu, no mês de julho de 1949, que fosse construída uma refinaria com capacidade de processamento entre 40 e 50 mil barris/dia, volume que na ocasião correspondia a 80% do consumo de derivados de petróleo no Brasil.
Assim nasceu a Refinaria Presidente Bernardes, em Cubatão, projetada pela empresa norte-americana Hydrocarbon Research, Inc. em 1952, com equipamentos fornecidos pelo consorcio francês Fives-Lille/Schneider & Cie.
A inauguração, com grande repercussão em todo o País e a presença das mais expressivas autoridades, deu-se no dia 16 de abril de 1955 com transmissão ao vivo pela rádio Bandeirantes, numa época de enormes dificuldades para esse tipo de trabalho dada a rudeza no campo das comunicações eletrônicas:
Cumprindo o vaticínio contido nos discursos daqueles que a inauguraram, a Refinaria de Cubatão, no sopé da Serra do Mar, tornou-se uma das mais importantes do País.