A eleição presidencial de 1989, a vigésima quinta desde a proclamação da República e a primeira pelo voto popular após 1960, guardadas as proporções, teve um número de candidatos quase equivalente ao de eleitores: 22 no total. A eleição estava marcada para 15 de novembro, porém, três meses antes muitas candidaturas ainda não haviam decolado, incluindo a de Ulysses Guimarães, pelo PMDB, político já veterano naquela época. No dia 03 de agosto daquele ano, em entrevista para a repórter Vera Lúcia Fiordoliva, da rádio Bandeirantes, Miguel Arraes que era cearense de Araripe e pela terceira vez exercia o cargo de governador de Pernambuco, aliado de Ulysses naquele pleito, sem muita convicção dizia que ainda dava para recuperar o tempo perdido:
Ulysses Guimarães, o “Senhor Diretas”, mesmo contando com o prestígio e a popularidade de Arraes a seu favor amargou o sétimo lugar, pouco mais de 4% dos votos, naquela eleição de 1989 que foi vencida por Fernando Collor de Melo.